Japanese Breakfast at 8:30am; with ham and eggs. Maybe because I am a gaijin. The sake is served because of New Year. Check-out is scheduled for 11am. Plenty of time for onsen. I ask the hotel clerk to give me a little bit of money for my ride to Ueda and charge my credit card. The ATM are still offline. I will take care of all the fees. After a short discussion I get 10.000 yen. The last 400yen in my pocket are not even enough for the train to Ueda.

I also can store my stuff at the counter. That gives me 90 minutes to explore Bessho. At the temple are still running New Year celebrations. The main street is closed. Booths with food and other stuff. Matsuri (festival) feeling.

Kitamuki Kannon, Bessho Onsen

Kitamuki Kannon, Bessho Onsen

Anrakuji Pagode, Bessho Onsen

Jorakuji, Bessho Onsen

Bessho Onsen

Next stop is the octagonal pagoda with a Kannon; the Kannon can not be seen. And the rest of the temple is more or less a construction site. Further to the O-yu, a public bath. Don’t expect too much. It is more or less a bath room, not a spa. But it is relaxing. After that I do a brief stop  at a cafe. The owner roasts his own coffee blends. A little bit expensive, but for sure unique. At 2pm I pick up my stuff and thank all the people there many times for all the help.

Back in Ueda I have some time to visit the remains of the castle. There is not much to see. They rebuilt a part of the gate, the wall and the corner towers. The old merchant street is not far away. It is a short street with 10 houses. Here is a bakery, that is run by a friend of the coffee shop owner. A good place for a short break.

Ueda Castle

Ueda

The shinkansen brings me to Take-something-town where I change into a local. 90 minutes later I arrive in a place called Naganoharakusatsuguchi. The bus to Kusatsu is already waiting. I like Japan. Connections are always working. Cool Snow. The display says 18°F. Then there is a street section with grooves. The tires are playing a song! But I cannot identify it.

The bus arrives in Kusatsu. It is snowing. The streets are white. Perfect. I walk to the hotel. I only now the basic direction. But I am confident. I walk down the street half a mile and ask in a conbini (convenient store). 50yards further I have to turn right. It is that simple. And there is a big sign at the junction too. I check-in; including the standard introduction into the onsen rules.

I walk into city center. A quiet walk thru tiny streets covered with snow. Yubate. The big onsen the town is famous for. 17°F. And it is still snowing. I wear a cap but no gloves. But I am „nordisch“ (nordic). The view is impressive (I expected smoething smaller). The smell is too. Waft of mist are floating over the onsen. Brimstone. I take pictures. This is what I wanted. That is what I was looking for. Cold weather, snow, hot springs, remote places at night.

Kiyoshigekan Rotenburo

Yubatake at Night

Yubatake, Kusatsu Onsen

Public Bath Shirohatanoyu, Kusatsu Onsen

Yubatake at Night

The next stop is a izakaya. My fingers and the autofocus of the camera are frozen stiff. Bulls eye. Good food, good sake and good company. The daughter of the owner was in Germany for a student exchange. She was in Bietigheim-Bissingen. Why there? In this one-horse town? I learn: It is the partner city of Kusatsu. And that there is a long tradition between these two palces.

At 11pm I return to the ryokan. There I enjoy the winter night. Sitting in a rotenburo. THe water is not that hot because of the temperature outside. I have some sake with me. It is snowing. I can explain how great this moment is. Sitting in a onsen, outside the house, while it is snowing. This is a lifestyle I could get used to.

[deutscher Blogeintrag]

Der Tag beginnt mit japanischem Frühstück um 8:30. Es gibt sogar Rührei. (Ein Zugeständnis an den Ausländer?). Der Check-out ist erst um 11 Uhr. Das gibt  mur genug Zeit für Onsen. Ich deponiere die Koffer an der Rezeption und kann den Chef überreden, mir 10.000 yen zu geben und dafür meine Kreditkarte zu belasten. Es ist die einzige Option hier weg zu kommen, denn alle Geldautomaten sind immer noch off-line. Und meine 400 yen reichen nicht mal für die erste Bahnstrecke nach Ueda.

Der Rundgang durch Bessho ist schnell erledigt. In weniger als 2 Stunden kann man alles erkunden. Am ersten Tempel immer noch Neujahrstrubel: Diae Straße ist gesperrt. Buden mit Futter stehen links und rechts. Es herscht Matsuri-Stimmung. ich schleiche mich an der Warteschlange vorbei.

Kitamuki Kannon, Bessho Onsen

Kitamuki Kannon, Bessho Onsen

Anrakuji Pagode, Bessho Onsen

Jorakuji, Bessho Onsen

Bessho Onsen

Nächster Stop ist die 8-eckeige Pagode¹; Die Kannon in der Pagode kann nicht besichtigt werden. Leider ist die Hälfte des Tempels eine Baustelle. Schade. Das was man sehen kann, ist aber super. Damit habe ich beide „merkwürdigen“ Pagoden in Japan besucht: die 8-eckige hier in Bessho und die 6-eckige mit der Doppelhelix-Treppe in Aizu Wakamatsu[egn_note]Hier ein Link zu m)einer Pagodenübersicht[/egn_note].

Weiter geht es zum O-yu, einem der vielen öffentlichen Badehäuser in Bessho. Man darf nicht zu viel erwarten. Es ist ein Sento, kein Spa. Die entspannende Wirkung bleibt aber nicht aus. Um 14 Uhr bin ich wieder am Hotel, um meine Koffer abzuholen und mich tausendfach für all die  Hilfe zu bedanken.

Zurück in Ueda

In Ueda ist etwas  Zeit, um die Reste der Burg Ueda-jo² zu besichtigen. Viel steht nicht mehr: das Tor mit Wachtürmen und ein paar Ecktürme an der Festungsmauer. Ok, mal war mal da.

Weiter geht es zur alten Händlerstraße. Sie ist sehr kurz; vielleicht 10 Häuser. Das Foto im Reiseführer ist sehr geschickt aufgenommen und zeigt fast alles, was es zu sehen gibt. Hier gibt es die Backstube, in dem Freunde von Kaffeeladenbetreiber von gestern arbeiten. Ich habe Zeit für eine Pause und ein kurzes Gespräch. Die nehme ich mir, da man solche Treffen nicht planen kann und sie den eigentlichen Reiz einer Urlaubsreise ausmachen.

Ueda Castle

Ueda

Es folgen: der Shinkansen nach Takasaki, der Wechsel in den Local (90 Minuten Fahrzeit) nach Naganoharakusatsuguchi (na das ist mal ein Ortsname. Die Straße vor dem Bahnhof wäre dann Naganoharakusatsuguchiekimaeodori). Der Bus nach Kusatsu wartet bereits. Das klappt in Japan: Anschlußverbindungen. Links nd rechts der Straße liegt Schnee. Die Anzeige an der Straße sagt -8°C. Dann kommt etwas, dass ich so nur aus Japan kenne: Ein Straßenabschnitt mit „Besenstrich quer“. Fährt man mit der richtigen Geschwindigkeit, ergibt das Abrollgeräusch der Reifen eine Melodie.

Kusatsu Onsen

Ankunft in Kusatsu. Es schneit, weiße Straßen, Winter, super. Ich laufe zum Hotel. Allerdings habe nur die grobe Richtung, da die ausgedruckte Straßenkarte … lassen wir das; wird schon klappen. In Frage in einem Kombini zur Sicherheit nach: in 50m rechts abbiegen. Passt.

Die Koffer sind im Zimmer. Die kurze Einweisung in die Onsen-Regeln kenne ich schon. Es ist schon dunkel. Aber mich zieht es in das Dorfzentrum. Es schneit; -8 Grad; Mütze ja; Handschuhe nein.

Hier im Zentrum steht das Yubate: die große Heißwasserquelle³. der Schwefelgeruch ist extrem und zieht in Nebelschwaden heran. Das ist echt grenzwertig. Ich mache ein paar Fotos. So habe ich mir das vorgestellt. Das ist Urlaub in seiner perfekten Form.

Und auch das Izakaya ist ein Volltreffer: Abendessen, Sake und gute Unterhaltung. Die Tochter des Besitzer war im Schüleraustausch in Deutschland, in Bietigheim-Bissingen. Warum gerade dieses Kaff?⁴. Um 23 Uhr erfolgt dasnn der Rücksturz zur Basis. Ich genieße nach ein paar Runden im Hotelonsen bei Nacht; mit Schneefall und Sake. Mehr geht nicht. Wirklich. Mehr geht nicht.

Kiyoshigekan Rotenburo

Yubatake at Night

Yubatake, Kusatsu Onsen

Public Bath Shirohatanoyu, Kusatsu Onsen

Yubatake at Night

[english blog entry]